Manche denken beim Stichwort «Grundbuch» wohl an ein riesiges Buch mit Ledereinband. Dabei gibt es gar kein zentrales Grundbuch. Vielmehr sind die verschiedenen Grundbuchämter der einzelnen Kantone federführend. Meist ist ihr Grundbuch ein digitales Register, das laufend fortgeschrieben wird: Für jedes der vier Millionen Grundstücke in der Schweiz existiert ein Grundbuchblatt. Dieses dokumentiert, wie die Eigentumsverhältnisse und die Rechte am Grundstück definiert sind. So gibt es etwa Auskunft, ob und wann die Eigentümer eine Hypothek aufgenommen oder ihr Grundstück verpfändet haben.

Obwohl die meisten Menschen noch nie einen Blick ins Grundbuch geworfen haben, gilt das Prinzip der Öffentlichkeit: Jede und jeder Interessierte kann sich beim Grundbuchamt über die wichtigsten Eckdaten eines Grundstücks erkundigen. Konkret zählen dazu die Beschreibung des Grundstücks (Beispiel: Grösse), die Eigentümer, der Erwerbszeitpunkt, die Eigentumsformen (Beispiel: Stockwerkeigentum) sowie die Dienstbarkeiten (Nutzungsrechte wie Wohnrecht und Wegrecht) und Grundlasten (Beispiel: Wasserlieferungspflicht).

Deswegen setzt das Gesetz voraus, dass alle Parteien, die über ein Grundstück verhandeln, über solche Einträge im Grundbuch informiert sind. Bei Rechtsstreitigkeiten kann also niemand behaupten, er habe von einem Sachverhalt nichts gewusst. Das Grundbuch hat immer recht: Es gilt, was hier eingetragen ist. Und diese Informationen sollten allen bekannt sein.